Por Rebecca Cairns, CNN
A menudo descrito como uno de los países con mayor déficit de sueño del mundo, Japón ocupa repetidamente el último lugar, o casi el último, en encuestas y estudios internacionales sobre la duración y la calidad del sueño.
Una empresa de diseño desarrolló una solución creativa que cree que puede potenciar realmente las siestas.
Su concepto de abrigo acolchado “inteligente” tiene como objetivo optimizar las siestas cortas proporcionando sonido e iluminación personalizados basados en los datos biométricos del usuario, como la frecuencia cardiaca y la temperatura corporal, que se recopilan mediante un anillo portátil.
“Nos dimos cuenta de que el sueño es algo muy personal”, dijo Dai Miyata, director artístico creativo de Konel, que desarrolló el abrigo en colaboración con la división de tecnología del sueño de NTT DX Partners, una consultora digital.
“No se puede obligar a alguien a dormir, tiene que conciliar el sueño por sí mismo. Así que empezamos a pensar: ¿hay algo que podamos crear para ayudar a las personas a conciliar el sueño a su manera?”.
La prenda para dormir ZZZN está diseñada para llevarse a diario como un abrigo normal aunque de gran tamaño, pero los usuarios también pueden activar el “modo sueño” colocándose la capucha cuando quieran echar una siesta de camino a casa.
Aunque todavía no está pensada como producto de consumo, una maqueta conceptual del invento se expondrá del 24 de junio al 7 de julio en la Expo 2025 de Osaka, donde los visitantes podrán probarla por sí mismos. Miyata espera que esta innovación despierte “más curiosidad por el sueño” y suscite conversaciones sobre cómo abordar mejor el descanso.
“Es una parte tan familiar de la vida, pero aún hay mucho que desconocemos al respecto”, añadió.
Konel comenzó a desarrollar el abrigo el año pasado con una subvención del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, como parte de un programa para transformar los datos de salud personales en servicios y productos útiles.
“Dado que Japón es uno de los países con mayor déficit de sueño, hemos estado pensando en cómo abordar este problema a través de iniciativas empresariales”, dijo Teppei Ogata, director de producción de la división de tecnología del sueño de NTT DX Partners.
Los esfuerzos anteriores de la empresa no dieron lugar a cambios significativos en el comportamiento, según Ogata, por lo que decidieron adoptar un enfoque “divertido y creativo” y se les ocurrió el concepto lúdico del “sueño portátil”.
El abrigo se basa en el “yogi”, un kimono acolchado que se llevaba para dormir, especialmente en invierno, y que fue muy popular en el periodo Edo (1615-1868). Aunque el yogi se compara a menudo con una pijama, “se parece más a algo con lo que te puedes dormir y luego despertarte y salir”, explicó Miyata. “Es más bien una fusión entre ropa y ropa de cama”.
Con una capucha profunda para mayor privacidad, el abrigo ZZZN cuenta con un sistema integrado que convierte los datos biométricos del usuario en luz y sonido.
Utiliza luz roja para inducir el sueño, mientras que la luz azul tiene como objetivo suprimir la melatonina para despertar el cuerpo. Minyata explica que la luz parpadea a un ritmo que imita los patrones de respiración lenta, para promover un sueño más profundo, y va acompañada de “neuromúsica” con frecuencias que “actúan directamente sobre las ondas cerebrales para ayudar a conciliar el sueño”. Algunos estudios preliminares han descubierto que la música o los sonidos de determinadas frecuencias podrían mejorar el sueño, aunque es necesario seguir investigando.
El anillo biométrico sigue monitorizando el estrés del usuario mientras se queda dormido. “Si el nivel de estrés de la persona disminuye significativamente, se mantienen la misma luz y el mismo sonido, pero si su estrés no disminuye mucho, el sistema cambia a sonidos que son aún más eficaces para promover el sueño”, dijo Miyata.
Aunque el abrigo pueda parecer un truco publicitario, se basa en un problema real.
Un estudio publicado este año reveló que el país ocupaba el último lugar en duración del sueño entre 20 naciones, con una duración promedio del sueño nocturno 94 minutos más corta que Francia, que encabezaba la clasificación.
Un análisis del coste económico de la falta de sueño (medido en términos de reducción de la productividad, accidentes de tráfico por cansancio y otros accidentes o lesiones) reveló que Japón pierde hasta US$ 138 000 millones al año, lo que equivale a alrededor del 3 % de su PIB.
La falta de sueño está tan extendida que, según se informa, algunas escuelas y oficinas han introducido pausas para la siesta durante la jornada, y no es raro ver a gente durmiendo en público, lo que se conoce como “inemuri”.
Según la Mayo Clinic, las siestas cortas de unos 20 minutos pueden mejorar el estado de alerta, el estado de ánimo y la memoria. Sin embargo, las siestas más largas pueden alterar el ciclo del sueño, y las fases más profundas del sueño son más difíciles de despertar, lo que genera aturdimiento.
No solo Japón tiene dificultades para dormir: Singapur y Corea del Sur también tienen un sueño de corta duración, mientras que, en EE.UU., más de 50 millones de personas (o alrededor del 15 % de la población total) luchan con trastornos del sueño, y un tercio de los adultos no duermen la cantidad recomendada.
Según un estudio reciente, la cantidad óptima de sueño parece variar de un país a otro, en función de las normas culturales. Sin embargo, aunque se observó que quienes dormían cerca de su “duración ideal del sueño” obtenían mejores resultados en los parámetros de salud, también se constató que, dentro de cada país, las personas que dormían más tiempo gozaban de mejor salud.
Miyata insiste en que innovaciones como el abrigo acolchado no sustituyen a un buen descanso nocturno.
“No estamos diciendo que se tomen siestas para poder aguantar menos horas de sueño, sino que, repartiendo el sueño de forma inteligente, las personas que solo duermen seis horas podrían acercarse a las ocho, lo cual es un resultado positivo”, dijo, y añadió: “No se trata de resolver los problemas de sueño solo para que la gente pueda trabajar más. Se trata más bien de un modelo conceptual destinado a crear una cultura que valore el sueño”.
El abrigo, que se presentó por primera vez en la Semana del Diseño de Milán en abril, es actualmente un “prototipo conceptual”, por lo que, aunque los visitantes de la ‘Future Life Village’ de la Expo 2025 de Osaka podrán probarlo, Miyata y su equipo lo manejan manualmente en lugar de adaptarse a los datos biométricos de cada usuario.
Aún está por ver si la tecnología conceptual del sueño llegará a comercializarse, pero Ogata cree que el “sistema del sueño” podría ser adoptado por los fabricantes habituales de ropa e integrarse en los productos de vestir existentes. “Comenzamos a trabajar para crear productos de colaboración, como artículos de marca compartida, con el objetivo de establecer un nuevo tipo de valor para la ropa de dormir utilizando este sistema”, dijo.
A Ogata también le gustaría personalizar aún más las respuestas del abrigo, por ejemplo, ofreciendo diferentes pistas de música para despertarse. Ogata espera que la prenda contribuya a cambiar la percepción cultural del sueño y, tal vez, proporcione a algunos de los primeros usuarios de la exposición un descanso de alta tecnología.
“Es como entrar en un espacio personal. Te sientes completamente aislado del ruido de la vida cotidiana”, añadió.
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Con información de Mai Takiguchi, CNN.
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