Por Anna Cooban, CNN
Un tímido deshielo en las gélidas relaciones entre Estados Unidos y Rusia está allanando el camino para que las empresas estadounidenses hagan lo que hasta hace poco parecía impensable: regresar al país tres años después de haberlo abandonado en masa.
Tras unas conversaciones trascendentales con funcionarios rusos la semana pasada, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, ensalzó las “extraordinarias oportunidades”, económicas y geopolíticas, que tanto Estados Unidos como Rusia podrían aprovechar una vez finalizada la guerra en Ucrania. Y el lunes, el presidente Donald Trump dijo que estaba “intentando cerrar algunos acuerdos de desarrollo económico” con Moscú.
Pero la escala del éxodo corporativo de Rusia después de que invadiera Ucrania en 2022 podría dificultar ese proyecto, con pocas empresas estadounidenses que queden en el país para cerrar cualquier acuerdo. Más de 1.000 empresas internacionales han abandonado voluntariamente o reducido sus operaciones en Rusia desde entonces, según una lista recopilada por la Escuela de Administración de la Universidad de Yale.
Kirill Dmitriev, director del Fondo Ruso de Inversión Directa, declaró que espera que algunas empresas estadounidenses regresen tan pronto como en el segundo trimestre, según comentarios citados por la agencia estatal rusa TASS la semana pasada.
Sin embargo, analistas se muestran dubitativos, argumentando que la recompensa por reinvertir en Rusia sería demasiado pequeña para que las empresas justificaran los potenciales costos de hacerlo.
“Soy escéptico en cuanto a que muchas empresas arriesgarían su reputación y se arriesgarían a entrar en este entorno empresarial tan inseguro y arriesgado para este mercado relativamente pequeño”, declaró Janis Kluge, investigadora del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, o SWP.
“Sigue siendo demasiado tóxico para que las empresas estadounidenses ganen mucho dinero allí”, declaró a CNN.
Rusia ha sido durante mucho tiempo un lugar difícil para hacer negocios.
“Antes había problemas constantes en términos de corrupción, burocracia, trámites burocráticos (y) el trato con el Kremlin”, dijo Timothy Ash, especialista en Rusia de Chatham House, un think tank con sede en Londres, y estratega senior de RBC Bluebay Asset Management.
Pero desde la invasión —y la batería de sanciones económicas impuestas por Occidente a Rusia— el país se ha convertido en un lugar aún más complicado para las empresas. Probablemente, el mayor riesgo al que se enfrentan ahora las empresas extranjeras es la posibilidad de que el Kremlin confisque sus activos.
En 2023, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, firmó un decreto que permitía al Gobierno poner bajo su control temporal los activos extranjeros en el país. Meses después, el Kremlin nacionalizó los activos locales del fabricante francés de yogures Danone y de la cervecera danesa Carlsberg.
La corrupción también ha empeorado desde niveles ya elevados. En 2021, la organización sin ánimo de lucro Transparencia Internacional situó a Rusia en el puesto 136, empatada con Liberia, en su clasificación de 180 países y territorios por sus niveles percibidos de corrupción en el sector público. En 2024, Rusia había descendido aún más en el Índice de Percepción de la Corrupción hasta el puesto 154, empatada con Azerbaiyán, Honduras y el Líbano.
Mientras tanto, la economía rusa se ha integrado menos en el resto del mundo, señaló Kluge en el SWP, debido, en gran parte, a las sanciones.
En concreto, poco después de la invasión, Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido y Canadá prohibieron conjuntamente a algunos bancos rusos el acceso al servicio de mensajería SWIFT, una red de alta seguridad que conecta a miles de instituciones financieras de todo el mundo. Esto ha hecho mucho más difícil para esos bancos enviar y recibir dinero del extranjero.
Estados Unidos no podría readmitir en la red a los bancos vetados sin la cooperación de la UE, ya que SWIFT tiene su sede en Bélgica, añadió Kluge.
Del mismo modo, aunque Estados Unidos levante su amplio conjunto de controles a la exportación y congelación de activos impuestos a Rusia desde febrero de 2022, sus principales socios comerciales no revocarán necesariamente sus propias medidas contra Moscú. El lunes, la Unión Europea aprobó su decimosexta tanda de sanciones contra Rusia.
“Se ha vuelto muy caro y engorroso hacer incluso una transacción en monedas occidentales desde (dentro de) Rusia”, dijo Kluge, señalando que las sanciones habían “hecho que continuar con los negocios en Rusia fuera insostenible para muchas empresas occidentales”.
Rusia ya no es un “lugar obvio para hacer dinero” para las empresas extranjeras, según Elina Ribakova, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, con sede en Washington. Y no ha sido así desde hace una década, declaró a CNN.
El apogeo de la economía rusa —que Ribakova sitúa entre principios de la década de 2000 y alrededor de 2014— coincidió con el auge de los precios del petróleo. Moscú se benefició de la exportación de grandes cantidades de petróleo y gas natural al resto del mundo, incluido Estados Unidos. Una proporción considerable de las empresas extranjeras que se establecieron en Rusia eran productoras de energía, así como minoristas que esperaban vender sus productos a la floreciente clase media del país, explicó.
Ahora, “los papeles han cambiado radicalmente”, puesto que Estados Unidos ya no necesita los recursos naturales de Rusia.
En la actualidad, Estados Unidos no solo produce mucho más petróleo y gas natural que en décadas anteriores, sino que también exporta estos combustibles, compitiendo así directamente con Rusia en el mercado mundial de la energía.
Por ejemplo, Europa ha aumentado sus importaciones de gas natural licuado estadounidense —una forma refrigerada de gas natural que puede transportarse en buques cisterna transoceánicos— para sustituir los suministros tradicionalmente importados de Rusia.
La guerra también ha reducido la clase media rusa, afirmó Ribakova. Muchas personas están luchando o han muerto en los campos de batalla de Ucrania, o abandonaron el país al comienzo de la invasión, aunque los salarios han crecido debido a la grave escasez de mano de obra.
Toda la economía está ahora impulsada por el complejo militar e industrial, dijo Ribakova. Y ese es un sector en el que es poco probable que Estados Unidos y Rusia encuentren una “cooperación natural”, señaló.
Para las empresas extranjeras, volver a Rusia no valdría la pena.
Un importante dolor de cabeza para las empresas que regresan sería la probable fragilidad de cualquier distensión diplomática entre Moscú y Washington, dijeron analistas a CNN.
“¿Qué ocurre si la actitud rusa (hacia Estados Unidos) cambia?”, dijo Ribakova. “Puede que hoy le pongan la alfombra roja. ¿Y qué pasará mañana? Es muy impredecible”.
La incertidumbre funcionaría en ambos sentidos, argumentó Michael Rochlitz, profesor asociado en las economías de Rusia, Europa del Este y Eurasia en la Universidad de Oxford.
“Con la administración Trump, cada día, cada semana, (cambia) mucho. Así que, ¿realmente quieres hacer inversiones basadas en estas políticas erráticas?”, dijo. “¿Qué pasará dentro de cuatro años si hay un presidente demócrata?”
Rochlitz resume sin rodeos la situación que espera a las empresas que regresen a Rusia: “Alto riesgo, baja rentabilidad”.
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Estados Unidos asegura que hay “extraordinarias” oportunidades económicas en Rusia. ¿Qué dicen los analistas? News Channel 3-12.
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