Por Verónica Milagro, Norma Galeana, Harper Stephanopoulos y Rachel Clarke, CNN
Santee Alley es conocido por sus ofertas y por las multitudes que allí acuden. Los compradores acuden en masa al corazón del Fashion District de Los Ángeles para ver qué hay en oferta y conseguir los últimos lanzamientos de mayoristas y de emprendedores, cuyos coloridos artículos se despliegan en las tiendas achaparradas de aspecto industrial. La música embriaga los sentidos, al igual que los aromas de los vendedores de comida que preparan bocadillos para los visitantes.
O así era antes. Una visita a finales del mes pasado reveló un Santee Alley muy diferente. Las persianas metálicas estaban bajas y cerradas con candado, incluso en un día de clima templado del sur de California. En lugar de gente apretujándose en el bullicio, la calle estaba prácticamente vacía. Ni siquiera se veían los maniquíes con ropa para comprar.
Santee Alley es uno de los lugares donde las medidas de control migratorio del Gobierno de Trump están teniendo un impacto visible y costoso, y llegaron a convertir partes de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos en pueblos fantasmas.
“Esto es algo sin precedentes”, dijo Anthony Rodríguez, presidente y director ejecutivo del Distrito de Mejora Comercial del Distrito de la Moda de Los Ángeles. “Personalmente, creo que el impacto de esto es más significativo que el de la pandemia durante las fases de confinamiento”, añadió.
El Distrito de la Moda, al sur del centro de Los Ángeles, fue escenario de algunos de los primeros operativos por parte de agentes federales a principios de junio. KTLA, afiliada de CNN, informó que decenas de personas fueron detenidas en una tienda de ropa. Las redadas, las protestas posteriores, el despliegue de la Guardia Nacional y, ahora, una demanda del Gobierno de Trump contra Los Ángeles por su política de ciudad santuario han causado estragos en esta ciudad de inmigrantes con y sin documentos.
“El miedo es abrumador”, dijo Rodríguez. “Esta es una comunidad mayoritariamente inmigrante, tanto entre los dueños de negocios como entre los consumidores y los empleados”.
Los visitantes han disminuido un 45 %, dijo Rodríguez, lo que significa 10.000 o 12.000 compradores menos por día y pérdidas masivas de ingresos para lo que dijo era uno de los motores económicos de Los Ángeles.
Christopher Pérez dijo que su tienda de moda, donde él y todos sus trabajadores son ciudadanos estadounidenses o están en el país legalmente, ha visto una caída del 50 % en las ventas, a pesar detener sus puertas abiertas.
“Mucha gente tiene miedo de salir”, dijo.
Incluso un rumor lejano de una posible operación por parte de agentes de Inmigración y Control de Aduanas en el vecindario puede tener un impacto, dijo Rodríguez.
“Incluso cuando no hay actividad real… alguien cree oír algo y eso solo hará que se cierre toda el área”, dijo.
Del 1 al 10 de junio de este año, el ICE detuvo a 722 personas en el área de Los Ángeles, según cifras gubernamentales obtenidas y compartidas por el Proyecto de Datos de Deportación, un grupo de académicos y abogados. Más de la mitad de los casos (417) se clasificaron como violaciones migratorias. Unas 221 personas (aproximadamente el 30 % de las 722 detenidas) eran delincuentes convictos.
Eso se compara con 103 detenciones en el mismo período en 2024, cuando más de dos tercios de las personas detenidas eran criminales convictos, según muestran las estadísticas.
El callejón Santee y el Distrito de la Moda son predominantemente latinos, al igual que la calle Olvera, a pocos kilómetros de distancia, una de las calles más antiguas de la ciudad y considerada su cuna. Conmemora la fundación de la comunidad llamada “El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula” por los colonos en 1781. A medida que el pueblo creció, primero como parte de España, luego de México y finalmente de Estados Unidos, su nombre se redujo a Los Ángeles.
También aquí la palabra que se escucha en la calle parece ser “miedo”.
“Todos tienen miedo”, dijo Vilma Medina, quien vende joyas en su quiosco. “Las personas que conocemos como ciudadanos, tienen miedo de que los detengan aunque lleven sus documentos”.
Esto está poniendo un freno a lo que debería ser un buen momento del año para los negocios, añadió.
“Todos estábamos esperando esta época porque son las vacaciones de verano, así que llegan las familias”, dijo. Pero en lugar del auge esperado, no hay multitudes y hay poco comercio. Medina dijo que sus ventas se han desplomado un 80 % desde principios de junio.
“Hay días que vendo US$ 10 en todo el día. Así de mal está la cosa”, dijo. “Y eso que la mayoría de los quioscos ni siquiera abren, así que uno pensaría que eso aumentaría mis ventas”.
Dijo que estaba recurriendo a sus ahorros, con la esperanza de seguir adelante como lo hizo durante la pandemia y luego durante los incendios forestales que devastaron partes de su ciudad a principios de este año.
Para un hombre de 63 años, seguir adelante significa poner en marcha su camión de tacos en las calles incluso si no tiene papeles para mostrarles a los agentes de ICE si vienen a buscarlo.
Urbano, que no quiso dar su nombre completo, dijo a CNN que emigró de México hace 43 años y ha vivido indocumentado en Los Ángeles desde entonces.
“Tenemos que salir a trabajar porque si no, ¿quién va a pagar la renta? ¿Y las cuentas?”, preguntó. “¿Quién va a pagar nuestros impuestos? Como yo. ¿Te imaginas?”
Su historia no es única, y las contribuciones de los trabajadores indocumentados son reconocidas y aplaudidas por los líderes estatales. La vicegobernadora Eleni Kounalakis destacó las conclusiones de un informe reciente del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía, que indica que los inmigrantes indocumentados de California contribuyen con más de US$ 23 mil millones en impuestos locales, estatales y federales.
Y si los 2,3 millones de personas indocumentadas de California fueran deportadas, el informe dice que el producto interno bruto del estado disminuiría en US$ 278 mil millones.
“Eso representa el 9 % de nuestro PIB. Ese valor del PIB es mayor que el de todo el estado de Nevada y el de todo el estado de Oregón. No son números insignificantes”, dijo Abby Raisz, directora de investigación del grupo. “Estos trabajadores realmente contribuyen a todo un motor económico que, cuando una parte se desmorona, cuando destituimos a estos trabajadores que representan el 8 % de la fuerza laboral, tiene un efecto dominó que va mucho más allá de la deportación de un solo trabajador”.
Rodríguez dijo que su organización Fashion District está tratando de conseguir ayuda para los vendedores con problemas financieros, pero reconoció que algunos podrían no sobrevivir a la crisis.
Aun así, insistió en que Santee Alley perdurará.
“Esta es una zona resiliente. Nos vamos a recuperar de esto”, dijo con el telón de fondo de las tiendas cerradas. “Será un reto, será difícil, pero perseveraremos sin duda”.
Kate Carroll de CNN contribuyó a esta historia.
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Así fue que las redadas de ICE convirtieron a partes de Los Ángeles en pueblos fantasmas News Channel 3-12.
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