Por Haley Britzky, Alex Marquardt, Zachary Cohen y Katie Bo Lillis, CNN
Convertir un jet de lujo regalado por Qatar al presidente de EE.UU., Donald Trump, en un reemplazo para el Air Force One podría costar potencialmente cientos de millones de dólares, y podría tomar hasta dos años instalar el equipo de seguridad necesario, comunicaciones y capacidades defensivas para que pueda ser utilizado de manera segura por el comandante en jefe, dijeron funcionarios actuales y anteriores a CNN.
El senador republicano Ted Cruz dijo este martes que el avión “plantea problemas significativos de espionaje y vigilancia”. Por otro lado, el senador demócrata Jack Reed, miembro de alto rango del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que aceptarlo supondría “enormes riesgos de contrainteligencia al otorgar a una nación extranjera acceso potencial a sistemas y comunicaciones sensibles”.
Trump anunció en una publicación en redes sociales el domingo que el Departamento de Defensa recibiría un “REGALO, SIN CARGO, de un avión 747 para reemplazar temporalmente el Air Force One de 40 años”. La medida plantearía numerosas preguntas éticas dado el valor del jet, pero también serias dudas sobre la seguridad de una aeronave que podría ser utilizada por el presidente para garantizar la continuidad del Gobierno en una situación de emergencia.
Se ha estimado que el jet vale US$ 400 millones, pero una persona familiarizada con los detalles del posible plan dijo que el valor del avión qatarí es más cercano a US$ 250 millones. Renovarlo, de acuerdo con las estimaciones de la administración de las que la persona fue informada, podría costar hasta tres veces esa cantidad o incluso más.
Incluso si se usa temporalmente, como Trump ha dicho que lo haría, las agencias estadounidenses necesitarían asegurarse de que no haya vulnerabilidades de seguridad desmontando la aeronave hasta su estructura y reconstruyéndola con el equipo de comunicaciones y seguridad necesario.
“Habría que revisar el avión por completo: desmontarlo, comprobar si tiene errores, reforzarlo para asegurarse de que nadie pueda secuestrar los componentes electrónicos… La capacidad del presidente para comandar y controlar a sus fuerzas armadas en los peores momentos; eso requiere mucho esfuerzo”, declaró a CNN un alto agente militar retirado familiarizado con el Air Force One.
Ese proceso podría tomar desde varios meses hasta dos años, dijo a CNN el agente militar retirado de alto rango. Otro funcionario familiarizado con la situación expresó preocupaciones de que la Casa Blanca no está completamente consciente de cuánto trabajo tendría que hacerse en el jet, lo que involucrará a múltiples agencias de inteligencia.
Actualizar el jet qatarí probablemente no excedería lo que ya se ha gastado en el programa de actualización del Air Force One, que ha estado retrasado por mucho tiempo, pero Trump ha dejado claro que aceptar el jet qatarí sería solo una solución temporal.
Boeing tiene un contrato de US$ 3.900 millones para reemplazar los dos jets del Air Force One, pero ya reportó pérdidas por un total de US$ 2.500 millones desde que acordó ser responsable de lo que se ha convertido en un aumento de costos desorbitado.
La semana pasada, CNN informó que los jets de Boeing podrían ser entregados para 2027, a tiempo para que Trump los use, de acuerdo con un alto funcionario de la Fuerza Aérea.
Un funcionario del Servicio Secreto familiarizado con la situación dijo a CNN que los dos 747-800 encargados a Boeing “ya estaban construidos” cuando se ordenaron.
Si bien la Fuerza Aérea supervisaría en gran medida el desmantelamiento y la reconstrucción del avión qatarí para cumplir con los requisitos de seguridad, el proyecto también involucraría a diversas agencias gubernamentales, como el Servicio Secreto, la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés), la Agencia de Seguridad Nacional (NSA, por sus siglas en inglés) y la Agencia de Comunicaciones de la Casa Blanca.
“No veo cómo puedes hacer esto con un nivel aceptable de riesgo en un tiempo razonable, si es que puedes hacerlo en absoluto”, dijo un exfuncionario de contrainteligencia de alto rango.
El trabajo necesario para que el jet de lujo cumpla con los estándares depende en gran medida de los requisitos que Trump apruebe. No obstante, si la intención es que el jet funcione como lo hace actualmente el Air Force One, necesitaría ser adaptado con una serie de capacidades, incluyendo sistemas de comunicación altamente seguros que permitan al presidente acceder a inteligencia y comunicarse con el Ejército, sistemas defensivos necesarios y la capacidad de protegerse contra un pulso electromagnético.
Un avión 747 convencional no tiene la capacidad de reabastecerse de combustible en el aire, lo cual sería necesario si Trump quiere poder permanecer en el aire por un tiempo considerable, una capacidad crucial en caso de un ataque nuclear, por ejemplo.
“Este es el punto central de la red de comando y control nuclear de EE.UU. para asegurar que tengamos capacidad de segundo ataque… Si hubiera ataques nucleares y no puedes aterrizar, o si aterrizas, podrías ser vulnerable porque serás visto por satélites; permanecer en el aire podría ser la opción más segura”, dijo Stacie Pettyjohn, directora del Programa de Defensa en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense (CNAS, por sus siglas en inglés).
La posible transferencia del Ministerio de Defensa de Qatar al Departamento de Defensa de EE.UU. también ha resultado en un activo intercambio legal que incluye al Departamento de Justicia y abogados cataríes trabajando en las complejas cuestiones legales.
Aparte de las preocupaciones sobre la seguridad del avión, sigue sin estar claro cuándo se entregaría el jet a EE.UU. o en qué medida se utilizará. El funcionario del Servicio Secreto dijo a CNN que “dudan mucho” que la administración acepte el jet. El agregado de prensa de Qatar en EE.UU., Ali Al-Ansari, dijo el domingo que la “posible transferencia de un avión para uso temporal como Air Force One” está “bajo consideración”.
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