Por Ashley Strickland
Los arqueólogos han descubierto un componente clave de un misterioso artefacto en Sutton Hoo, un sitio del National Trust en Suffolk, Inglaterra, famoso por el entierro del “barco fantasma” anglosajón del siglo VII descubierto en un montículo entre 1938 y 1939.
Los fragmentos del cubo bizantino del siglo VI han fascinado a los investigadores desde que una grada de tractor desenterró accidentalmente las piezas en 1986.
Los investigadores han cuestionado durante mucho tiempo la finalidad del artefacto, que representa una escena de caza norteafricana con guerreros, diversas armas, leones y un perro de caza. Los expertos creen que el cubo proviene del Imperio bizantino y fue elaborado en Antioquía, en la actual Turquía, antes de llegar a la costa este de Gran Bretaña, un siglo después.
Las excavaciones de 2012 aportaron más piezas al objeto, llamado cubo de Bromeswell. Sin embargo, la base completa del recipiente ha resultado tan difícil de descifrar como las razones por las que se encuentra en un yacimiento anglosajón.
Ahora, el rompecabezas de Bromeswell está un poco más completo.
Nuevas excavaciones realizadas el verano pasado desenterraron un bloque de tierra que contenía fragmentos del cubo. Un análisis minucioso reveló la base completa, que incluye adornos que completan los pies, las patas y los escudos de las figuras, así como el rostro faltante de uno de los guerreros.
El equipo también descubrió el sorprendente contenido del cubo —restos humanos y animales incinerados—, lo que arrojó más luz sobre el motivo del entierro. Junto a los huesos quemados, los investigadores encontraron un peine inesperadamente intacto que podría contener evidencia de ADN de la persona, probablemente de alto rango, que fue enterrada hace más de 1.000 años.
El bloque de tierra se sometió a tomografías computarizadas y radiografías en la Universidad de Bradford antes de ser enviado al York Archaeological Trust para un análisis más profundo, en noviembre. Un equipo de investigación con experiencia en el estudio de huesos humanos, restos orgánicos y conservación extrajo meticulosamente la tierra del cubo, analizando cada fragmento a medida que aparecía lentamente.
El cuidadoso enfoque reveló huesos humanos incinerados, que incluían partes de un tobillo y una bóveda craneal, o la parte superior protectora del cráneo, según un comunicado del National Trust. Los investigadores también encontraron restos de huesos de animales y un análisis inicial sugiere que los fragmentos pertenecían a algo más grande que un cerdo. El equipo observó que los caballos solían formar parte de las primeras piras de cremación anglosajonas para reflejar el estatus elevado del fallecido.
El denso grupo de restos óseos, así como algunas fibras curiosas y desconocidas, sugieren que los restos se guardaron originalmente en una bolsa que se colocaba en el cubo. Sin embargo, también se encontraron algunos fragmentos óseos justo afuera del cubo, y las manchas de aleación de cobre del cubo en los huesos indican que fueron enterrados afuera del recipiente al mismo tiempo, según los investigadores.
Tanto los huesos humanos como los animales están siendo objeto de estudios más profundos y de datación por radiocarbono para proporcionar un contexto adicional.
Varios entierros de cremación en Sutton Hoo se colocaron en vasijas como vasijas de cerámica y cuencos de bronce, incluyendo un impresionante cuenco colgante de bronce que se exhibe en la exposición del High Hall. Sin embargo, cubos como estos son raros, y nunca se ha encontrado uno con restos cremados en su interior, declaró Laura Howarth, gerente de Arqueología y Participación del yacimiento de Sutton Hoo del National Trust, en un correo electrónico.
Los escaneos iniciales también sugirieron la presencia de ajuar funerario dentro del cubo, y los investigadores recuperaron con gran esmero el delicado, pero prácticamente intacto peine de doble cara, con dientes finos y laterales más anchos, probablemente hecho de asta. El peine, a diferencia de los huesos, no había sido quemado.
Se han recuperado peines hechos de hueso y asta de entierros de hombres y mujeres, y sus diferentes tamaños sugieren que se utilizaban para arreglar el cabello, la barba y eliminar los piojos.
El suelo ácido de Sutton Hoo, que pudrió la madera del barco anglosajón y solo dejó impresiones de tablones y filas de remaches de hierro, significa que muchos de los peines de hueso encontrados anteriormente en Sutton Hoo no se han conservado bien, dijo Howarth.
El equipo no pudo determinar el sexo del individuo a partir de los fragmentos de hueso, pero los investigadores son optimistas de que podrán recuperar ADN antiguo del peine para descubrir más sobre la identidad de la persona.
Los científicos también están ansiosos por observar más de cerca las hojas y otros restos de plantas encontrados dentro del balde, que podrían proporcionar pistas sobre el clima, el medio ambiente y la estación en que fue enterrado el balde, dijo Naomi Sewpaul, una arqueóloga ambiental que analizó los hallazgos, en un video de YouTube del programa de televisión británico convertido en programa en línea ” Time Team “.
“Sabíamos que este cubo habría sido una posesión rara y preciada en la época anglosajona, pero siempre ha sido un misterio por qué fue enterrado”, declaró Angus Wainwright, arqueólogo del National Trust. “Ahora sabemos que se usó para contener los restos de una persona importante en la comunidad de Sutton Hoo. Espero que análisis posteriores revelen más información sobre este entierro tan especial”.
La base del cubo, que se encuentra en sorprendente buen estado, se encontró entera, y las tomografías computarizadas mostraron anillos concéntricos que sugieren que se fabricó mediante martillado en frío, cuando un metal como el cobre se moldea mediante movimientos de percusión sin calor. Actualmente no hay evidencia que sugiera que el cubo tuviera tapa.
Aún quedan interrogantes sobre el propósito original del cubo y cómo llegó a Inglaterra. Los investigadores sospechan que pudo haber sido un regalo diplomático o que lo adquirió un soldado mercenario sajón.
“Creemos que el cubo tuvo una vida anterior al entierro”, escribió Howarth en un correo electrónico. “No podemos estar seguros de cómo este cubo, fabricado a cientos de kilómetros de distancia, en el Imperio bizantino, terminó en este rincón de Suffolk. Podría haber sido una antigüedad en el momento del entierro, un regalo, un recuerdo, etc. Pero al reutilizar este artículo de lujo como recipiente para cremación, se está revelando algo sobre el estatus de la persona enterrada (cómo se la percibía tanto en vida como en muerte) y sus conexiones. Estos últimos descubrimientos han ayudado a redefinir el cubo, pasando de ser un posible hallazgo aislado a formar parte de un contexto funerario”.
La nueva investigación en Sutton Hoo forma parte de un proyecto de dos años, iniciado el verano pasado, a cargo del National Trust, Especialistas en Arqueología de Campo (FAS), Heritage y el «Equipo del Tiempo». El proyecto desenterró el fragmento del cubo durante la última semana de una excavación de un mes, en el verano de 2024.
Sutton Hoo ha sido escenario de múltiples excavaciones a lo largo de los años debido a que el descubrimiento del entierro del barco, a fines de la década de 1930, cambió la forma en que los historiadores entienden la vida anglosajona.
El barco de madera, de 27 metros de largo, fue arrastrado media milla (0,8 kilómetros) desde el río Deben cuando un rey guerrero anglosajón falleció, hace 1.400 años. Es probable que el entierro fuera el de Raedwald de Anglia Oriental, quien falleció alrededor del año 624, y fue colocado dentro del barco, rodeado de tesoros y enterrado en un túmulo.
Además del famoso entierro en barco, en Sutton Hoo se han descubierto en el pasado un cementerio real y un cementerio anglosajón del siglo VI. Los arqueólogos determinaron que el cementerio anglosajón, anterior al cementerio real, albergaba 13 cremaciones y nueve entierros en el año 2000, antes de la construcción del centro de visitantes de Sutton Hoo. Se cree que las personas enterradas aquí pertenecían a familias de clase baja o relativamente alta, e incluso podrían ser los abuelos o bisabuelos de quienes posteriormente fueron enterrados en el cementerio real.
Las excavaciones de esta temporada ya están en marcha en Garden Field, un sitio cercano al entierro del barco, y continuarán durante junio para descubrir más información sobre el cementerio anglosajón.
“Por fin, hemos resuelto el misterio del cubo de Bromeswell; ahora sabemos que es el primero de estos raros objetos que se ha utilizado en un entierro de cremación. Es una mezcla extraordinaria: un recipiente del mundo clásico meridional que contiene los restos de una cremación muy septentrional y muy germánica”, declaró Helen Geake, experta anglosajona de Time Team. “Representa la singularidad de Sutton Hoo: contiene entierros en barcos, entierros de caballos, entierros en túmulos y, ahora, entierros en cubos de baño. ¿Quién sabe qué más podría contener?”
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Los anglosajones enterraron una misteriosa vasija hace más de un milenio. Los arqueólogos descubrieron su contenido News Channel 3-12.
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