Por Matt Rehbein y Rebekah Riess, CNN
Una tercera persona en Luisiana fue arrestada y acusada de ayudar a los reclusos que escaparon de una cárcel de Nueva Orleans la semana pasada, anunció la Policía estatal este jueves por la noche.
Connie Weeden, de 59 años, está acusada de enviar dinero a través de una aplicación de teléfono celular a Jermaine Donald, uno de los 10 reclusos que se fugaron del Centro de Justicia de Orleans poco después de la medianoche del viernes pasado. Weeden fue arrestada en Slidell, a unos 48 kilómetros al noreste de Nueva Orleans, informó la Policía Estatal de Louisiana en un comunicado de prensa.
El arresto adicional se produce casi una semana después de la fuga a través de un agujero detrás de un inodoro metálico, mientras las autoridades continúan la búsqueda de cinco de los reclusos. Los otros cinco han sido recapturados y se encuentran detenidos sin derecho a fianza en la Penitenciaría Estatal de Louisiana, un centro de máxima seguridad. Los fugitivos enfrentan diversos cargos, incluyendo agresión con agravantes con arma de fuego, privación ilegal de la libertad con arma y homicidio.
Además de enviarle dinero, Weeden estuvo en contacto telefónico con Donald antes y después de la fuga, según informó la Policía estatal. Weeden enfrenta un cargo por complicidad en los hechos, lo que conlleva una posible multa de hasta US$ 500 y hasta cinco años de prisión, según el comunicado de la Policía estatal.
Weeden fue ingresada en el Centro Correccional de la Parroquia de St. Tammany. CNN está trabajando para identificar si Weeden cuenta con representación legal.
Un trabajador de mantenimiento de la Oficina del sheriff de la parroquia de Orleans, Sterling Williams, de 33 años, fue arrestado el martes. Williams está acusado de colaborar “intencionada y maliciosamente” en la fuga, según una declaración jurada. Enfrenta un cargo de prevaricación y 10 cargos por ser el autor de una fuga simple.
Otras dos personas fueron arrestadas bajo sospecha de ayudar a algunos de los reclusos después de que escaparon, informó la Policía Estatal de Louisiana el miércoles. Al igual que Weeden, enfrentan un cargo por complicidad en los hechos.
En una entrevista con Fox News, la fiscal general de Louisiana, Liz Murrill, sugirió que la participación de Williams se extendió más allá de la noche de la fuga. “Creemos que fue más allá de esa noche”, declaró Murrill. “No puedo dar todos los detalles de horas y fechas, pero creemos que esta persona estuvo involucrada durante varios días”.
Las autoridades alegan que Williams jugó un papel clave en la fuga al cerrar el suministro de agua al inodoro cerca del lugar donde escaparon los reclusos. Williams dijo que el recluso Antoine Massey lo amenazó con apuñalarlo si no cerraba el suministro de agua, según una declaración jurada.
El abogado de Williams, Michael Kennedy, dijo que el trabajador estaba cerrando el suministro de agua a un inodoro desbordado después de que se le ordenara hacerlo y que está “plenamente convencido” de la inocencia de su cliente.
El Departamento de Seguridad Pública y Correccionales de Louisiana está enviando al menos 10 auditores experimentados al Centro de Justicia de Orleans esta semana para investigar la fuga.
La auditoría se centrará en las operaciones penitenciarias, como la seguridad general, la dotación de personal y las políticas y procedimientos penitenciarios, declaró el martes el secretario del Departamento de Seguridad Pública y Correccionales de Louisiana, Gary Westcott, en un comunicado de prensa.
El gobernador de Louisiana, Jeff Landry, encargó al departamento que auditara la Oficina del sheriff de la parroquia de Orleans para garantizar que se cumplieran las condiciones necesarias para garantizar el funcionamiento seguro, eficiente, eficaz y legal de la cárcel, añadió el comunicado.
La última auditoría realizada por el departamento se realizó en 2014, según la agencia.
El miércoles, Landry emitió un decreto que exige una respuesta inmediata y enérgica de varias agencias estatales para abordar la fuga, que calificó de “vulneración grave”. Exigió transparencia y rendición de cuentas en la cárcel y en otras partes del estado.
La sheriff de la parroquia de Orleans, Susan Hutson, quien supervisa la cárcel, anunció el martes que suspende su campaña de reelección, pocas horas después de responder a duras preguntas de los líderes locales en una tensa reunión del consejo municipal.
“Suspendo temporalmente mi campaña de reelección. No puedo priorizar la política por encima de sus necesidades”, declaró Hutson en un comunicado publicado en redes sociales.
El fiscal de distrito de la parroquia de Orleans, Jason Williams, y Murrill visitaron el miércoles el Centro de Justicia de Orleans como parte de la investigación en curso sobre la fuga.
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Hanna Park y Cindy Von Quednow, de CNN, contribuyeron a este reportaje.
Acusan a tercera persona de ayudar a reclusos fugados de Nueva Orleans News Channel 3-12.
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