Por Lauren del Valle, Nicki Brown, Eric Levenson y Kara Scannell, CNN
¿Coerción o consentimiento?
Esa es la pregunta central que se planteó a un jurado federal el lunes, en el primer día de testimonios en el juicio de Sean “Diddy” Combs por crimen organizado y tráfico sexual en la ciudad de Nueva York.
El juicio penal representa una dramática caída en desgracia para Combs, de 55 años, quien fundó el sello discográfico Bad Boy en 1993 y lanzó una ilustre carrera musical bajo los nombres artísticos de Puff Daddy y Diddy. Ha ganado tres premios Grammy y 14 nominaciones, y ha pasado de rapero a icono cultural con éxito, incursionando en la moda, la venta de alcohol, los reality shows y la actuación.
Se enfrenta a una serie de demandas civiles por graves irregularidades antes de su arresto en septiembre por cargos de conspiración para cometer crimen organizado y tráfico sexual, y ha permanecido en prisión desde entonces.
Combs se declaró inocente de cinco cargos, incluyendo un cargo de conspiración para cometer crimen organizado, dos cargos de tráfico sexual y dos cargos de transporte para ejercer la prostitución. De ser declarado culpable, podría enfrentar una pena de hasta cadena perpetua.
El juicio de Combs no será televisado, según las reglas de la corte federal. CNN contará con reportajes de periodistas dentro y fuera de la corte.
A continuación, las conclusiones clave del primer día del juicio penal de Combs, que incluyen las declaraciones preliminares y el testimonio de los dos primeros testigos.
El caso de la fiscalía se enfocará principalmente en dos acusadoras: Cassie Ventura y una mujer identificada como “Jane”, según la fiscal federal adjunta Emily Johnson.
Combs obligó a las dos mujeres a participar en “Freak Offs” que duraban días y se llevaban a cabo en todo el país, afirmó Johnson. El personal de Combs organizó el viaje y sus empresas pagaron los gastos en lo que los fiscales describieron como una empresa criminal.
Ventura conoció a Combs en 2006, cuando ella era una modelo de 19 años y aspirante a cantante con un éxito musical. Él era 17 años mayor que ella. Comenzaron a salir al año de que él la contratara para su sello discográfico, Bad Boy, y tuvieron una relación intermitente hasta 2018, según la fiscalía.
La fiscalía afirmó que Combs abusó físicamente de ella en repetidas ocasiones. En 2009, la tiró al suelo en una camioneta y le dio pisotones en la cara, según Johnson. En otra ocasión, cuando Combs se enteró de que Ventura salía con otro hombre, la golpeó, dándole brutales patadas en la espalda y zarandeándola como si fuera una muñeca de trapo, según Johnson.
La golpeaba por pequeños desaires, como cuando no contestaba el teléfono o cuando tardaba demasiado en el baño, según Johnson. Además, Johnson describió un incidente en el que Combs supuestamente obligó a un trabajador sexual a orinar en su boca, haciéndole sentir como si se estuviera ahogando.
“Si Cassie no hacía lo que el acusado quería, las consecuencias eran graves”, afirmó.
Combs usó su poder y control sobre ella para “cumplir sus órdenes en esas oscuras habitaciones de hotel”, dijeron los fiscales.
La otra acusadora principal, conocida como Jane, comenzó a salir con Combs en 2020, según los fiscales. Él le prometió que si hacían “Freak Offs”, pasarían tiempo de calidad juntos, pero era mentira, dijo Johnson. En cambio, supuestamente la obligó a consumir drogas y a permanecer despierta durante días seguidos.
Hace menos de un año, Combs y Jane tuvieron una pelea física en su casa. “Ella intentó salir corriendo por la puerta principal, pero él la agarró por el cuello con una llave de estrangulamiento y la tiró al suelo de una patada”, dijo Johnson.Más tarde esa noche, la obligó a hacer un “Freak Off”, indicó.
Se espera que una tercera mujer, una empleada que presuntamente fue abusada sexualmente por Combs, también testifique.
La fiscalía afirmó que planea mostrar al jurado el video de los “Freak Offs”, el término provocador que Combs utiliza para referirse a los actos sexuales que duran varios días, impulsados por drogas.
Combs presuntamente utilizó amenazas, violencia, drogas y mentiras para obligar a las mujeres a participar en estos “Freak Offs”, también conocidos como “Noches de Reyes Salvajes” y “Noches de Hotel”, y luego los grabó para chantajearlas, según la fiscalía.
En contraste, la defensa afirmó que los “Freak Offs” se daban entre adultos que consienten y actúan por voluntad propia.
Ambas partes argumentaron que los videos probarán su punto.
“Las verán realizar una actuación, bajo los efectos del éxtasis, mientras fingen disfrutar, porque eso es lo que el acusado dijo que quería”, declaró Johnson para la fiscalía.
La defensa señala que los videos pueden ser difíciles de ver, pero son evidencia sólida de que los “Freak Offs” fueron “consensuados y no se basaron en la coerción”, dijo Teny Geragos, abogada defensora de Combs.
La fiscalía declaró el lunes que Combs había cometido violencia doméstica contra sus exparejas. Su defensa coincidió.
Geragos, la abogada defensora, reconoció algunas de las acusaciones poco halagadoras de la fiscalía contra Combs: tenía mal carácter, se volvía violento al beber alcohol o consumir drogas y había cometido violencia doméstica. Sin embargo, eso no significaba que fuera culpable de crimen organizado o tráfico sexual, afirmó.
“Si lo hubieran acusado de violencia doméstica o agresión, no estaríamos aquí ahora”, declaró Geragos.
En particular, mencionó el video de vigilancia de un hotel en 2016 que lo muestra golpeando a Ventura (publicado por primera vez por CNN) y afirmó que la violencia que exhibía era “indefendible”, “horrible” y “deshumanizante”.
“No es evidencia de tráfico sexual”, declaró Geragos. “Es evidencia de violencia doméstica”.
“Será responsable, responderá por lo que hizo, pero lucharemos por su libertad por lo que no hizo”, añadió.
Como es habitual en un juicio por acusaciones de abuso sexual, la defensa de Combs afirmó que planea cuestionar los motivos de las acusadoras en el juicio.
“Sean Combs es un hombre complejo, pero este no es un caso complicado”, dijo Geragos. “Este caso trata sobre amor, celos, infidelidad y dinero”.
Pidió al jurado que investigara lo que las acusadoras habían recibido y animó al panel a examinar cómo los celos influyeron en las acciones de todos. Algunas de las acusadoras, incluyendo a Ventura, “acudieron a un abogado civil para obtener dinero” en lugar de recurrir a la policía, afirmó Geragos.
“Todos los que testifican tienen un motivo”, añadió.
Con el primer testigo de la fiscalía en el estrado, el jurado vio un video de vigilancia donde se ve a Combs golpeando y pateando a Ventura en un hotel de California en 2016.
Israel Florez, quien en ese momento trabajaba como guardia de seguridad en el antiguo Hotel InterContinental de Los Ángeles, testificó sobre sus interacciones con Combs y Ventura en los minutos posteriores al incidente.
Afirmó que Combs intentó sobornarlo con un fajo de billetes a cambio de su silencio.Ventura tenía un ojo morado, declaró Florez, y repetía: “Quiero irme, solo quiero irme”.
Sin embargo, durante el contrainterrogatorio, el abogado defensor Brian Steel cuestionó a Florez por qué varios detalles de su testimonio no se incluyeron en un informe escrito del incidente que presentó en ese momento. Por ejemplo, el informe no mencionaba que Ventura tuviera un ojo morado ni que Combs tuviera una mirada “diabólica”, afirmó Steel.
CNN publicó por primera vez el video de vigilancia del mismo incidente el año pasado, y días después Combs se disculpó por sus acciones. En las audiencias previas al juicio, la defensa intentó, sin éxito, impedir que el jurado viera el video.
El video es clave para el argumento subyacente de la fiscalía de que Combs usó la fuerza para coaccionar a sus víctimas, afirmó la analista legal Misty Marris.
“Forma parte de una narrativa más amplia para la fiscalía que Combs, en cualquier caso, para lograr que las personas se sometieran a su actividad criminal y a la conducta en los ‘Freak Offs’, utilizó la violencia para lograrlo”, declaró Marris.
El segundo testigo, Daniel Phillip, de 41 años, declaró que le pagaron miles de dólares en múltiples ocasiones entre 2012 y 2014 para tener relaciones sexuales con Ventura mientras Combs observaba y se daba placer en un rincón.
Phillip testificó que el magnate del hip-hop agredió a Ventura en dos ocasiones distintas cuando estaba con la pareja. En un incidente, Ventura estaba en la computadora cuando Combs le gritó que “venga aquí”, según Phillip. Cuando ella respondió que su información personal estaba en la computadora, Combs se acercó y “comenzó a arrastrarla del pelo hasta su habitación”, dijo Phillip.
Declaró que Ventura gritaba y decía repetidamente “Lo siento” mientras oía lo que parecía ser una bofetada de Combs. Phillip testificó que oyó a Combs decir: “Perra, cuando te diga que vengas aquí, vienes. Ahora, no más tarde”.
En otra ocasión, en un hotel, Phillip testificó que oyó a Ventura “gritar: ‘Lo siento, lo siento’, y pude oír, de nuevo, lo que parecía ser una bofetada, o que alguien estaba siendo abofeteado y golpeado por toda la habitación”.Combs salió de la habitación y Ventura saltó al regazo de Phillip “temblando, como si estuviera aterrorizada”.
Durante el contrainterrogatorio, Phillip afirmó que Ventura parecía disfrutar y se sintió sexualmente excitada durante su primer encuentro. Su contrainterrogatorio continuará el martes.
Hay que entender que este juicio será explícito y perturbador.
En tan solo el primer día de testimonios, el jurado ya ha escuchado descripciones explícitas de “Freak Offs”, tríos, prostitución, micción sexual, masturbación, voyerismo, drogas y abundante aceite de bebé.
El jurado también vio y escuchó evidencia de violencia física, incluyendo el video de Combs golpeando a Ventura y descripciones de dos testigos de cómo fue agredida.
Durante una parte del testimonio explícito, las hijas de Combs se levantaron y abandonaron la sala. Regresaron por un breve momento, pero se marcharon cuando el testimonio continuó con un tono sexual. Uno de los hijos de Combs abrazó a su abuela durante parte de este testimonio.
Combs entró en la sala del tribunal el lunes por la mañana y saludó a dos filas de familiares y amigos con una gran sonrisa, un golpecito en el pecho, un pulgar hacia arriba y formando un corazón con las manos.
Al menos seis de sus hijos adultos se sentaron en la segunda fila, con su madre entre ellos. La hermana de Combs también estaba sentada en la misma fila.
Algunos de sus hijos le devolvieron el golpecito en el pecho y sonrieron. Combs también le lanzó un beso a su madre.
Antes de los alegatos iniciales, el lunes comenzaron los procedimientos judiciales con los pasos finales de la selección del jurado.
La semana pasada, el tribunal redujo la lista de cientos de posibles jurados a un grupo de 43 personas cualificadas y dispuestas a formar parte del jurado. Muchos de estos posibles jurados dijeron haber visto alguna cobertura mediática de las acusaciones o haber visto las imágenes de vigilancia del hotel donde Combs golpea a Ventura. Aun así, todos se comprometieron a escuchar las pruebas y a mantenerse imparciales.
El lunes por la mañana, los abogados de cada parte se turnaron para presentar objeciones perentorias, reduciendo el grupo a un panel de 12 jurados y seis suplentes. La fiscalía obtuvo seis objeciones y la defensa de Combs, 10 para el jurado principal. Ambas partes obtuvieron tres objeciones para los suplentes.
El panel de 12 jurados está compuesto por ocho hombres y cuatro mujeres. El grupo de suplentes está compuesto por cuatro hombres y dos mujeres.
La defensa impugnó algunas de las objeciones perentorias del gobierno por indicios de sesgo racial. Sin embargo, el juez Arun Subramanian denegó la impugnación de la defensa, alegando que la fiscalía presentó “razones racialmente neutrales” para su selección.
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Elizabeth Wagmeister, de CNN, contribuyó a este informe.
9 conclusiones del primer día de testimonios en el juicio de Sean “Diddy” Combs News Channel 3-12.
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